在祖國的西藏高原上，在四川、青海、甘肅和雲南的藏族聚居區，以及尼泊爾、錫金、不丹、喀什米爾等鄰邦，人們隨處都能見到一串串、一叢叢、一片片以經咒圖象木版印於布、麻紗、絲綢和土紙上的各色小旗。這些方形、角形、條形的小旗被有秩序地固定在門首、繩索、旌幢、樹枝上，在大地與蒼穹之間飄蕩搖拽，構成了一種連地接天的境界。這一面面小旗，藏語稱“隆達”，也有人稱之為“祭馬”、“祿馬”、“經幡”、“祈願幡”。不過，人們更習慣稱它作風馬旗。因為“隆”在藏語中是風的意思，“達”是馬的意思。風馬旗實際上是音譯過來的。
同西藏一切有形與無形的藝術一樣，風馬旗的創作與流傳，也首先是受宗教意念驅使並為之服務的，它是僧俗信眾精神世界與神靈交流的一種媒介物。生辰吉日與節年慶典時張掛五彩風馬旗，象喻著天、地、人、畜的和諧吉祥；牧民們在剛搭好的帳篷上系掛風馬旗，是為了求得逐水草而遷徙的福佑；朝聖者跋涉荒漠扛著醒目的風馬旗，為的是祈求旅途平安；江畔湖邊人們遍插風馬旗，顯示著對水神的敬畏；生活於莽林峻嶺間的人們高懸風馬旗，則是對山神的供奉。
前後藏地區的人們喜歡在房頂與門首掛風馬旗，這是對人畜興旺，時運亨通的乞望。在金沙江兩岸，一處處以整匹、整幅棉布印成的巨型風馬旗，層層疊疊，密密麻麻地覆蓋於風水寶地，一任東西南北風的吹拂，猶如無數僧眾日以繼夜地誦頌真經一般。除此之外，風馬旗還有一項不易見到的功能，即遇有活佛尊者圓寂，家家戶戶須將房頂上的風馬旗置放傾斜，以示致哀。細心的人不難發現，藏族人每每將自己或逝者的手鐲、帽子、鬚髮或一團羊毛系於風馬旗上，則是希冀能借助其力牽引升騰，而使運氣增長，福星高隨。
